महात्मा ज्योतिराव फुले : भारताला आजही मार्ग दाखवणारा प्रकाश

आज, 11 एप्रिल, आपल्या सर्वांसाठी खूप खास दिवस आहे. भारताच्या महान समाजसुधारकांपैकी एक आणि पिढ्यांसाठी मार्गदर्शक प्रकाश असलेल्या महात्मा ज्योतिराव फुले यांची आज जयंती आहे. या वर्षी, हा प्रसंग अधिक महत्त्वाचा आहे, कारण तो त्यांच्या 200 व्या जयंती उत्सवाची सुरुवात आहे. महात्मा फुले हे महान सुधारक होते. त्याशिवाय, नैतिक धैर्य, अस्वस्थ चौकशी आणि समाजहितासाठी अटल बांधिलकी हे त्यांचे जीवन होते. महात्मा फुले यांचे स्मरण त्यांनी उभारलेल्या संस्था आणि त्यांनी केलेल्या चळवळींसाठी केले जाते. त्याच वेळी, आमच्या सभ्यतेच्या प्रवासातील त्यांचे योगदान त्यांनी जागृत केलेली आशा, त्यांनी जो आत्मविश्वास निर्माण केला आणि त्यांचे विचार देशभरातील लाखो लोकांना देत राहिले. 1827 मध्ये महाराष्ट्रात जन्मलेले महात्मा फुले विनम्र सुरुवातीपासून उदयास आले. पण त्याच्या सुरुवातीच्या अडचणी त्याच्या शिकण्याच्या, त्याच्या धैर्याच्या किंवा समाजाप्रतीच्या त्याच्या बांधिलकीच्या मार्गात कधीच आड आल्या नाहीत. हे एक वैशिष्ट्य आहे जे त्याच्याबरोबर कायमचे राहिले: आव्हाने काहीही असोत, एखाद्याने कठोर परिश्रम केले पाहिजे, ज्ञान प्राप्त केले पाहिजे आणि त्याबद्दल काहीही न करता त्या आव्हानांना कमी केले पाहिजे. त्यांच्या शालेय दिवसांपासून, तरुण ज्योतिरावांना खूप उत्सुकता होती आणि ते उत्कट वाचक बनले होते, बहुतेकदा त्यांच्या वयाच्या मुलांनी ज्या गोष्टींशी गुंतणे अपेक्षित होते त्यापेक्षा जास्त पुस्तके वाचत असत. अनेक वर्षांनंतर, ते म्हणाले, “आपण जितके अधिक प्रश्न निर्माण करू तितके अधिक ज्ञान त्यातून निर्माण होईल.” स्पष्टपणे, लहानपणापासून त्यांना मिळालेली चौकशीची भावना त्यांच्या प्रवासात कायम होती. त्यांच्या संपूर्ण आयुष्यात, महात्मा फुलेंच्या मिशनमध्ये शिकणे आणि शिक्षण हे केंद्रस्थान बनले. त्यांनी दुर्मिळ स्पष्टतेने ओळखले की ज्ञान हे संरक्षित करण्याचा विशेषाधिकार नाही, परंतु सामायिक करण्याची शक्ती आहे. ज्या वेळी अनेकांना शिकण्याचा आनंद नाकारला जात होता, त्या वेळी त्यांनी मुलींसाठी आणि औपचारिक शिक्षणापासून दूर असलेल्यांसाठी पायनियरिंग शाळा उघडल्या. ते म्हणायचे, “मातांच्या माध्यमातून मुलांमध्ये होणारी कोणतीही सुधारणा खूप मोलाची असते. म्हणून, जर शाळा उघडायच्या असतील तर त्या आधी मुलींसाठी उघडल्या पाहिजेत.” त्यांनी एक नवीन सामाजिक कल्पना निर्माण करण्याचे काम केले ज्यामध्ये वर्ग न्याय आणि समानतेचे साधन बनले. त्यांची शिक्षणाची दृष्टी आम्हाला खूप प्रेरणा देते. गेल्या दशकभरात, आम्ही संशोधन आणि नवोन्मेषाला भारतातील तरुणांसाठी आधारस्तंभ बनवण्याचे काम केले आहे. एक इकोसिस्टम तयार करण्यासाठी प्रयत्न केले जात आहेत जिथे तरुण मनांना प्रश्न विचारण्यास, शोधण्यासाठी आणि नवनिर्मितीसाठी प्रोत्साहित केले जाते. ज्ञान, कौशल्ये आणि संधींमध्ये गुंतवणूक करून, भारत आपल्या तरुणांना समस्या सोडवणारे आणि राष्ट्रीय प्रगतीचे चालक बनण्यासाठी सक्षम करत आहे. त्यांच्या ज्ञान आणि शहाणपणामुळे, महात्मा फुले यांनी कृषी, आरोग्यसेवा आणि ग्रामीण विकास यासारख्या क्षेत्रांची मजबूत समज विकसित केली. शेतकरी आणि कामगारांवरील अन्यायामुळे समाज कमकुवत होतो, असे ते अनेकदा म्हणत. दैनंदिन जीवनात सामाजिक विषमता कशी प्रकट होते, मग ती शेतात असो वा खेडेगावात, त्यांनी पाहिले. म्हणून, गरीब, दीन आणि उपेक्षितांसाठी सन्मान सुनिश्चित करण्यात त्यांनी स्वतःला मग्न केले. त्याचबरोबर सामाजिक एकोपा कायम राहावा यासाठी त्यांनी सर्वतोपरी प्रयत्न केले. “समाजातील प्रत्येकाला समान अधिकार मिळेपर्यंत खरे स्वातंत्र्य मिळू शकत नाही” असे मत महात्मा फुले यांनी व्यक्त केले. आणि त्यासाठी त्यांनी अशा संस्था उभारल्या ज्यांनी या दृष्टीचे कृतीत रुपांतर केले, न्याय्य समाजासाठी योगदान दिले. त्यांनी स्थापन केलेली सत्यशोधक समाज ही आधुनिक भारतातील सर्वात महत्त्वाची सामाजिक सुधारणा चळवळ होती. सामाजिक सुधारणा, समाजसेवा आणि मानवी प्रतिष्ठा वाढवण्यात ते आघाडीवर होते. महिला, तरुण आणि खेड्यात राहणाऱ्यांसाठी हा एक प्रभावी आवाज बनला. या चळवळीतून महात्मा फुले यांचा मूळ न्याय, प्रत्येक व्यक्तीचा आदर आणि सामूहिक प्रगतीची भावना ठेवून समाज बळकट केला जाऊ शकतो, या आंतरिक विश्वासाचे प्रतिबिंब होते. त्यांच्या वैयक्तिक जीवनातही धैर्याचे धडे मिळाले. नेहमी काम करणे आणि लोकांमध्ये राहणे यामुळे त्यांच्या आरोग्यावर परिणाम झाला. परंतु आरोग्याच्या सर्वात गंभीर आव्हानांनीही त्याचा निश्चय कमी केला नाही. एक दुर्बल स्ट्रोक सहन केल्यानंतर, त्यांनी कार्य करणे सुरू ठेवले आणि त्यांची दृष्टी पूर्ण केली. होय, त्याच्या शरीराची चाचणी झाली होती, परंतु समाजाप्रती त्याची बांधिलकी फळाला आली नाही. आज लाखो लोकांसाठी, विशेषत: जे संघर्षातून धैर्य मिळवतात, त्यांच्या आयुष्यातील हा सर्वात शक्तिशाली आयाम आहे. सावित्रीबाई फुले यांच्या आदरपूर्वक उल्लेखाशिवाय महात्मा फुले यांचे कोणतेही स्मरण पूर्ण होऊ शकत नाही, ज्या स्वतः आपल्या राष्ट्रातील सर्वात उंच सुधारक होत्या. भारतातील अग्रगण्य महिला शिक्षकांपैकी एक म्हणून, त्यांनी मुलींच्या शिक्षणात प्रगती करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली, अशा प्रकारे त्यांना त्यांच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्याची संधी दिली. महात्मा फुलेंच्या निधनानंतर, सावित्रीबाईंनी ती मशाल पुढे नेली आणि, 1897 मध्ये, प्लेगच्या प्रादुर्भावाच्या वेळी, त्यांनी पीडितांची अशा भक्तिभावाने सेवा केली की त्यांना स्वतःला हा आजार झाला आणि तिला स्वतःचा जीव गमवावा लागला. विचार, त्याग आणि कृतीतून समाजाला बळ देणाऱ्या महापुरुषांनी आणि स्त्रियांनी आपल्या भूमीला वारंवार आशीर्वाद दिले आहेत. त्यांनी इतर कुठून तरी बदल येण्याची वाट पाहिली नाही. ते त्याचे स्त्रोत बनले. आपल्या भूमीत शेकडो वर्षांपासून, समाजातूनच, ज्यांना दु:ख स्पष्टपणे दिसत होते आणि ते नशीब म्हणून स्वीकारण्यास नकार देणाऱ्या व्यक्तींकडूनच सामाजिक उन्नतीसाठी पुकारण्यात आलेला आहे. महात्मा ज्योतिराव फुले हा असाच एक आवाज होता. 2022 मधील माझी पुणे भेट मला आठवते, जेव्हा मी महात्मा फुले यांना शहरातील भव्य पुतळ्याला आदरांजली अर्पण केली होती. आपण त्यांच्या द्विशताब्दी वर्षाची सुरुवात करत असताना, महात्मा ज्योतिराव फुले यांना सर्वात योग्य श्रद्धांजली म्हणजे नूतनीकरण. शिक्षणासारख्या त्याच्या हृदयाच्या जवळ असलेल्या विषयांबद्दलच्या आमच्या वचनबद्धतेचे नूतनीकरण. अन्यायाप्रती आपल्या संवेदनशीलतेचे नूतनीकरण. समाज आतून सुधारू शकतो या आपल्या विश्वासाचे नूतनीकरण. त्यांचे जीवन आपल्याला सांगते की नैतिक स्पष्टता आणि सार्वजनिक हेतूने सामील झाल्यावर समुदायाची शक्ती भारतात चमत्कार घडवू शकते. म्हणूनच तो आजही लाखो लोकांना बळ देतो. म्हणूनच त्यांचे शब्द आणि कार्य आजही आशा बाळगून आहे. आणि म्हणूनच, त्यांच्या जन्मानंतर सुमारे दोनशे वर्षांनी महात्मा ज्योतिराव फुले हे भूतकाळातील व्यक्ती नसून भारताच्या भविष्यासाठी मार्गदर्शक आहेत. (लेखक भारताचे पंतप्रधान आहेत)