फिफा विश्वचषक 2026: मेस्सी आणि रोनाल्डो 'शेवटच्या वेळी' एकमेकांना सामोरे जाऊ शकतील अशा केवळ तीन परिस्थिती

लिओनेल मेस्सी आणि क्रिस्टियानो रोनाल्डो या दोघांसाठी विक्रमी सहाव्या फिफा विश्वचषकाने अखेरीस फुटबॉलला कधीही न मिळालेली भेट घडवून आणू शकते: खेळाच्या निश्चित प्रतिस्पर्ध्यांमधील विश्वचषक संघर्ष. अर्जेंटिना आणि पोर्तुगाल या दोन्ही संघांनी त्यांच्या सुरुवातीच्या प्री-टूर्नामेंट मैत्रीपूर्ण लढती जिंकून उत्साहवर्धक फॉर्ममध्ये उत्तर अमेरिकेत आगमन केले, अर्जेंटिनाने होंडुरासचा 2-0 आणि पोर्तुगालने चिलीचा 2-1 असा पराभव केला. हॅमस्ट्रिंगच्या किरकोळ ताणातून मेस्सी बरा होत असताना, रोनाल्डो पूर्णपणे तंदुरुस्त आहे आणि त्याच्याकडून पोर्तुगालच्या आव्हानाचे नेतृत्व करण्याची अपेक्षा आहे.दोन आयकॉन्समधील शोडाउनची शक्यता अधिक महत्त्वाची आहे कारण, जवळपास दोन दशकांपासून फुटबॉलचे युग परिभाषित करूनही, खेळाच्या सर्वात मोठ्या मंचावर ते कधीही एकमेकांना सामोरे गेले नाहीत. त्यांची स्पर्धा लीग, खंड आणि स्पर्धांमध्ये पसरलेली आहे, तरीही FIFA विश्वचषक ही एक प्रमुख स्पर्धा राहिली आहे जिथे त्यांचे मार्ग स्पर्धात्मक सामन्यात कधीही ओलांडलेले नाहीत.2026 मध्ये ते शेवटी बदलू शकते. रोनाल्डो 41 आणि मेस्सी 39 च्या जवळ आल्याने, दोघेही त्यांच्या अंतिम विश्वचषकात दिसतील अशी अपेक्षा आहे. परिणामी, विस्तारित टूर्नामेंट ऑफर करते की फुटबॉलच्या सर्वात प्रसिद्ध प्रतिस्पर्ध्यासाठी विश्वचषक अध्याय प्राप्त करण्याची शेवटची संधी काय असू शकते.तो स्वप्न सामना प्रत्यक्षात येईल की नाही, तथापि, परिणामांच्या अगदी विशिष्ट साखळीवर, नॉकआउट मार्गांवर आणि FIFA च्या नव्याने विस्तारित 48-संघ स्वरूपात उलगडणाऱ्या पात्रता परिस्थितींवर अवलंबून आहे. त्या शक्यतांचा शोध घेण्याआधी, स्पर्धेची रचना कशी केली जाते हे समजून घेणे योग्य आहे, कारण मेस्सी-विरुद्ध-रोनाल्डो या दोन्ही संभाव्य भेटी पूर्वीपेक्षा अधिक साध्य करण्यायोग्य आणि अधिक क्लिष्ट बनवणारे स्वरूप हेच आहे.

४८ संघांचा विश्वचषक प्रत्यक्षात कसा कार्य करतो

2026 स्पर्धा, युनायटेड स्टेट्स, कॅनडा आणि मेक्सिकोमध्ये आयोजित केली गेली, 32 ते 48 संघांपर्यंत विस्तारली, ज्यामुळे स्पर्धेची संपूर्ण लय बदलते.आठ गटांऐवजी, आता गट अ ते गट एल असे लेबल केलेले बारा गट आहेत आणि प्रत्येक गटात चार संघ आहेत. अर्जेंटिना अल्जेरिया, ऑस्ट्रिया आणि जॉर्डनसह गट J मध्ये आहे, तर पोर्तुगाल कोलंबिया, उझबेकिस्तान आणि डीआर काँगोसह के गटात आहे.या बारा गटांमधून, पुढील मार्ग दोन स्तरांमध्ये कार्य करतो.पहिला, सरळ भाग: प्रत्येक गटात प्रथम आणि द्वितीय क्रमांक मिळवणारे संघ आपोआप बाद फेरीसाठी पात्र ठरतात. त्यात 24 संघ आहेत.त्यानंतर तो भाग येतो जो आधीच्या विश्वचषकात अस्तित्वात नव्हता. सर्व बारा तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या संघांची संपूर्ण स्पर्धेत गुण, गोल फरक आणि केलेले गोल यांच्या आधारे तुलना केली जाते आणि त्यातील सर्वोत्कृष्ट आठ संघ पात्र ठरतात. त्यामुळे एकूण ३२ संघ बाद फेरीत जाणार आहेत.तेथून, टूर्नामेंट थेट एलिमिनेशन ब्रॅकेट बनते, ज्याची सुरुवात 32 च्या फेरीने होते, नंतर 16 फेरी, उपांत्यपूर्व फेरी, उपांत्य फेरी आणि शेवटी अंतिम फेरीत जाते. सर्व मार्गाने जाणारा संघ आता सात ऐवजी आठ सामने खेळेल, विस्तारित संरचनेचे प्रतिबिंबित करेल आणि स्पर्धा एकूण 104 सामन्यांपर्यंत वाढेल.हा फॉरमॅट महत्त्वाचा आहे कारण तो नॉकआउट ब्रॅकेटमध्ये एकापेक्षा जास्त एंट्री पॉइंट तयार करतो, जिथे रोनाल्डो-मेस्सीची भेट शक्य होते.

2026 मध्ये दोन्ही संघांचे वजन

कतार 2022 मध्ये ट्रॉफी जिंकल्यानंतर अर्जेंटिना गतविजेता म्हणून पोहोचला, एक क्षण ज्याने मेस्सीच्या आंतरराष्ट्रीय वारशाचा आकार बदलला ज्यामध्ये त्यांच्या 2021 च्या यशापूर्वी विश्वचषक अंतिम पराभव आणि तीन कोपा अमेरिका अंतिम पराभव यांचा समावेश होता. तेव्हापासून, अर्जेंटिनाने आणखी एक कोपा अमेरिका विजेतेपद जोडले आहे आणि सातत्य, खोली आणि त्यांच्या कर्णधाराभोवती तयार केलेल्या संघासह 2026 मध्ये प्रवेश केला आहे.पोर्तुगालची गोष्ट वेगळी आहे. पुरुषांच्या आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमध्ये 143 गोलांसह सर्वकाळ आघाडीवर असलेल्या रोनाल्डोने युरोपियन चॅम्पियनशिप आणि दोन UEFA नेशन्स लीग विजेतेपदे जिंकली आहेत, परंतु विश्वचषक त्याच्या आवाक्याबाहेर राहिला आहे. रोनाल्डो युगातील पोर्तुगालची सर्वोत्तम कामगिरी 2006 मध्ये झाली, जेव्हा ते उपांत्य फेरीत पोहोचले आणि तेव्हापासून ते 2010 आणि 2018 मध्ये दोनदा राउंड ऑफ 16 मधून बाहेर पडले, 2014 मध्ये ग्रुप स्टेजमधून बाहेर पडले आणि 2022 मध्ये उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचले, जिथे मोरोकोने उपांत्य फेरीत त्यांचा वापर केला होता. बाद फेरीवैयक्तिकरित्या, मेस्सीने 26 विश्वचषक सामने खेळले आहेत आणि 13 गोल केले आहेत, तर रोनाल्डोने आठ गोलांसह 22 सामने खेळले आहेत, आणि दोघांनीही सहाव्या विश्वचषकात सहभागी होण्याची अपेक्षा आहे, मेस्सीने अद्याप अधिकृतपणे त्याच्या सहभागाची पुष्टी केलेली नाही.

मेस्सी विरुद्ध रोनाल्डो वर्ल्डकप आकडेवारी

ते सर्व संदर्भ या साध्या वस्तुस्थितीच्या मागे बसले आहेत की ते आता वेगळ्या गटांमध्ये आहेत, अर्जेंटिना गट J मध्ये आणि पोर्तुगाल गट K मध्ये, याचा अर्थ कोणतीही बैठक फक्त बाद फेरी सुरू झाल्यानंतरच होऊ शकते.

गट स्टेज अपेक्षा आणि संभाव्यता

अर्जेंटिनाला गट J मध्ये अव्वल स्थानासाठी मजबूत पसंती म्हणून पाहिले जाते, अंदाजे अंदाजे 75% ते 77% पर्यंत प्रथम येण्याची संभाव्यता, गतविजेते म्हणून त्यांची स्थिती आणि ऑस्ट्रिया, अल्जेरिया आणि जॉर्डन यांचा समावेश असलेल्या गटातील सापेक्ष संतुलन दोन्ही दर्शविते. ऑस्ट्रियाला प्राथमिक चॅलेंजर मानले जाते, अंदाजे 20% ते 22% गट जिंकण्याची शक्यता आहे.

अर्जेंटिनाचा लिओनेल मेस्सी, डावीकडून दुसरा, अर्जेंटिना, गुरुवार, 4 सप्टेंबर, 2025 रोजी व्हेनेझुएला विरुद्धच्या विश्वचषक 2026 पात्रता फुटबॉल सामन्यापूर्वी सहकारी आणि त्याच्या मुलांसोबत पोझ देतो. (AP फोटो/गुस्तावो गॅरेलो)

के गटात असलेल्या पोर्तुगालने देखील त्यांच्या गटाचे नेतृत्व करणे अपेक्षित आहे, ज्यामध्ये ब्रुनो फर्नांडिस आणि जोआओ फेलिक्स सारख्या खेळाडूंसह रोनाल्डोचा समावेश आहे. आघाडीच्या सट्टेबाजी साइट्सनुसार, पोर्तुगाल 2026 फिफा विश्वचषक स्पर्धेत गटात अव्वल स्थान मिळवण्यासाठी सर्वात जास्त पसंती आहे, सुमारे 65% ते 71% च्या गर्भित संभाव्यतेसह, जरी कोलंबियाला दक्षिण अमेरिकेतील मजबूत पात्रता मोहिमेनंतर खरा धोका म्हणून पाहिले जात आहे, ज्याचे नेतृत्व लुईस डियाझ, जेम्स डेझोन, जेम्स डेझोन आणि इतर सह. जसे की जॉन कॉर्डोबा, जेफरसन लेर्मा आणि रिचर्ड रिओस.

फाइल – लिस्बन, मंगळवार, ऑक्टोबर 14, 2025 रोजी पोर्तुगाल आणि हंगेरी यांच्यातील विश्वचषक 2026 गट एफ पात्रता सॉकर सामन्यापूर्वी टीम फोटोसाठी पोर्तुगालचे खेळाडू पोझ देतात. (एपी फोटो/अरमांडो फ्रँका, फाइल)

ब्रॅकेट वास्तविकता: ते लवकर का भेटू शकत नाहीत

अर्जेंटिना आणि पोर्तुगाल हे दोन्ही देश ड्रॉ दरम्यान पॉट 1 मध्ये अव्वल सीड्स असल्याने, FIFA ने कंसाची रचना केली जेणेकरून एकाच सीडिंग पॉटमधील संघ वेगवेगळ्या मार्गाने विभक्त केले जातील. सोप्या भाषेत, याचा अर्थ ते गट टप्प्यात भेटू शकत नाहीत आणि ते कसे पूर्ण करतात यावर अवलंबून बाद फेरीतील काही गुण होईपर्यंत त्यांना वेगळे ठेवले जाते.गट J आणि K मधील त्यांची नियुक्ती देखील त्यांना कंसाच्या एकमेकांना छेदणाऱ्या बाजूंवर ठेवते, म्हणूनच त्यांची बैठक विशिष्ट फिनिशिंग पोझिशन्सवर खूप जास्त अवलंबून असते.

परिस्थिती 1: दोघेही त्यांचे गट जिंकतात, उपांत्यपूर्व फेरीतील टक्कर

अर्जेंटिना गट J मध्ये प्रथम आणि पोर्तुगाल गट K मध्ये प्रथम क्रमांकावर राहिल्यास, त्यांनी आपले राउंड ऑफ 32 आणि राऊंड ऑफ 16 चे सामने जिंकल्यास दोन्ही संघ उपांत्यपूर्व फेरीत एकत्र येण्याच्या मार्गावर प्रवेश करतील.अशा परिस्थितीत अर्जेंटिनाचा मार्ग 32 च्या फेरीत गट H च्या उपविजेत्याविरुद्ध सुरू होईल, त्यानंतर गट D आणि G मधील दुसऱ्या स्थानावरील संघांमधील संघर्षातून उदयास आलेल्या विजेत्याविरुद्ध 16 ची फेरी असेल.याउलट, पोर्तुगालला त्यांच्या राउंड ऑफ 32 च्या सामन्यात पात्रता मिळवणाऱ्या तिसऱ्या स्थानावरील संघापैकी एकाचा सामना करावा लागेल, त्याआधी 16 च्या फेरीत जाण्यापूर्वी गट बी च्या विजेत्याचा समावेश असलेल्या सामन्यातील विजेत्याशी सामना करावा लागेल.जर दोघांनी त्या दोन बाद फेरीत यशस्वीरित्या नेव्हिगेट केले तरच उपांत्यपूर्व फेरीत रोनाल्डो विरुद्ध मेस्सी यांच्यासाठी ब्रॅकेट संरेखित होईल.

परिस्थिती 2: दोघे दुसरे, 16 च्या मीटिंगच्या सुरुवातीच्या फेरीत

जर दोन्ही संघ आपापल्या गटात उपविजेते म्हणून संपले, तर रचना त्यांना खूप आधी एकत्र आणते, 6 जुलै रोजी अर्लिंग्टन येथे संभाव्य फेरीच्या 16 च्या लढतीसह, पुन्हा असे गृहीत धरते की दोघेही त्यांच्या सुरुवातीच्या नॉकआउट सामने जिंकतील.या प्रकरणात, अर्जेंटिनाचा सामना 32 च्या फेरीत गट एच च्या विजेत्याशी होईल, तर पोर्तुगालचा सामना एल गटाच्या उपविजेत्याशी होईल, ज्यात इंग्लंड, क्रोएशिया, घाना आणि पनामा या संघांचा समावेश आहे.येथे महत्त्वाचा फरक असा आहे की दुसरे पूर्ण केल्याने टाइमलाइन संकुचित होते, एक मार्ग तयार होतो जेथे सुरुवातीच्या बाद फेरीनंतर मीटिंग फक्त एक फेरी होते.

परिस्थिती 3: स्प्लिट पोझिशन्स, फक्त अंतिम शिल्लक आहे

जर दोन संघांपैकी एकाने त्यांचा गट जिंकला आणि दुसरा दुसरा क्रमांक पटकावला, तर ब्रॅकेट त्यांना 19 जुलै रोजी न्यू जर्सी येथे अंतिम फेरीपर्यंत पूर्णपणे वेगळे करेल.त्या कॉन्फिगरेशनमध्ये, त्यांना नॉकआउट ड्रॉच्या विरुद्ध बाजूस ठेवले जाते, म्हणजे मीटिंग होण्यासाठी त्यांना प्रत्येक फेरी, 32 फेरी, 16 फेरी, उपांत्यपूर्व फेरी आणि उपांत्य फेरीत पुढे जावे लागेल.हा सर्वात लांब आणि सर्वात मागणी करणारा मार्ग आहे, परंतु सर्वात प्रतीकात्मक शेवट देणारा मार्ग देखील आहे: दोन खेळाडूंमधील विश्वचषक फायनल ज्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याने एक युग परिभाषित केले आहे.

वाइल्डकार्ड व्हेरिएबल: तृतीय-स्थान पात्रता

विस्तारित स्वरूप सर्वोत्कृष्ट तृतीय क्रमांकाच्या संघांद्वारे अनिश्चिततेचा आणखी एक स्तर ओळखतो.अर्जेंटिना किंवा पोर्तुगाल यापैकी एकाने तिसरे स्थान मिळवले पण तरीही अव्वल आठ तिसऱ्या क्रमांकाच्या संघांमध्ये पात्र ठरले, तर सर्व गट सामने पूर्ण होईपर्यंत नॉकआउट ब्रॅकेटमधील त्यांचे नेमके स्थान निश्चित केले जाऊ शकत नाही, कारण ती क्रमवारी गुण, गोल फरक आणि सर्व गटांमध्ये केलेले गोल यावर अवलंबून असते.त्यामुळे त्या परिस्थितीत रोनाल्डो-मेस्सीची कोणतीही भेट अप्रत्याशित बनते, कारण गट स्टेज संपल्यानंतरच त्यांचे मार्ग स्पष्ट होतील.

मेस्सी आणि रोनाल्डोसाठी सहावा विश्वचषक अखेरीस फुटबॉल चाहत्यांना वाट पाहत असलेले सर्वात मोठे शोडाउन देऊ शकेल.

हा विश्वचषक का वेगळा वाटतो

सर्व क्रमपरिवर्तन आणि मार्गांसाठी, अंतर्निहित वास्तव सोपे आहे. दोन्ही खेळाडूंची विश्वचषक स्पर्धा सामायिक करण्याची ही शेवटची वेळ आहे आणि 48 संघांच्या स्पर्धेच्या संरचनेमुळे ते शक्य झाले आहे, परंतु त्यांची शेवटी भेट होईल याची खात्री नाही.अर्जेंटिनाला अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी करणे, पोर्तुगालला स्पर्धात्मक गटात नेव्हिगेट करणे आणि मार्गानुसार, दोन्ही संघांना किमान एक किंवा दोन बाद फेरी न चुकता हाताळणे आवश्यक आहे.त्यानंतरच कंस अशा प्रकारे उघडतो ज्यामुळे प्रतिस्पर्धी नेहमीच चुकलेल्या एका टप्प्यावर पोहोचू शकतो.